在全世界的瞩目下，美国国家航空航天局（NASA）宣布在火星表面发现了迄今为止最清晰的生命迹象。这一发现来自正在火星执行任务的“毅力号”探测车。
NASA新任局长肖恩·达菲在周三的记者会上表示，这一成果是三十年探索火星的里程碑。他强调这是迄今为止见过的最有力的生物学特征证据，可能意味着火星上确实存在过生命。科学副局长尼克·福克斯进一步解释说，这种信号和特征与地球上由生物活动产生的迹象相似。
科学家们重点分析了火星耶泽罗陨石坑中的奈雷特瓦河谷区域。这一地区在数十亿年前曾有河流流过，留下了大量泥质岩石。研究团队在这些古老的岩石中发现了类似“罂粟籽”和“豹斑”的奇特斑点和颗粒形态。科学家乔尔·胡罗维茨指出，这些微小的痕迹极有可能是火星上远古微生物留下的印记。探测车的仪器检测出这些斑点中含有铁和磷等关键元素，在地球上这类化学物质通常是微生物分解有机物时的副产物。
2024年7月21日，“毅力号”采集了相关岩石样本。科学家们在其中发现了明显的脉状结构，主要成分为白色的硫酸钙。这表明当时地下水曾流经火星地表，留下了类似“硬水水垢”的结晶沉积。更令人振奋的是，岩石中还夹杂着带红色的条带状物质，显示出赤铁矿的存在。这种矿物正是让火星表面呈现“锈迹斑斑”的关键成分，同时也暗示着古代火星存在可供生命利用的能量源。NASA指出，这些证据共同指向大约37亿年前火星可能存在过微生物生命。
尽管发现振奋人心，但样本是否真正含有生命迹象还需要在地球上通过更先进的实验室验证。然而，样本回收的计划目前仍存不确定性。川普总统在5月提交的预算提案中削减了NASA约60亿美元经费，其中就包括火星样本返回任务的资金。新任局长达菲表示相信总统“非常热爱太空”，并愿意为NASA提供必要支持。他表示如果需要追加预算以确认火星生命的发现，他们会向白宫提出申请。NASA方面则强调虽然预算调整让任务面临挑战，但他们正在寻找“更快、更经济”的方式把毅力号采集的关键样本带回地球。
这一发现标志着人类在寻找地外生命的探索上迈出了历史性一步。虽然仍需更多数据来确认，但科学界普遍认为这可能是火星生命最有力的证据。正如达菲所言，我们也许真的离解开宇宙生命之谜更近了一步。
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